我们所说的大理石是一种变质岩(主要由方解石组成,这是一种碳酸钙),是由极端压力或热量引起的沉积或火成岩结构变化而形成的。雕刻家喜欢大理石,因为虽然刚开始采用时比较柔软和易于操作,但随着年龄的增长,它变得非常坚硬和密集,并且还有各种色调和图案。由于白色弹珠具有相对各向同性和均匀性,并且抗破碎,所以对于美术雕塑尤其值得珍视。另外,方解石的低难熔折射率允许光线穿透石头(如人体皮肤),导致典型的“蜡质” 看起来让石头变成人的外表。大理石也可以高度抛光,非常适合装饰作品。与下一个最好的替代石材相比,石灰石,大理石拥有更细的纹理,这使得雕刻家可以更轻松地呈现细节。大理石也更耐候。
然而,有缺点。大理石是罕见的,因此比石雕中使用的几种其他类型的岩石更昂贵。它也非常重,使运输变得困难。此外,与青铜相比,大理石抗拉强度较低,并且在尝试延长(芭蕾式)姿势时容易开裂。它比花岗岩的耐候性要差得多,并且不能很好地处理,因为它会吸收皮肤油,导致污渍。
再者我们本地出产的汉白玉通体洁白,用于
汉白玉雕刻等,西方从古希腊时代就用白色的大理石作为人像雕刻材料。
从中国古代起,就用这种石料制作宫殿中的石阶和护栏,所谓“玉砌朱栏”,华丽如玉,所以称做汉白玉。天安门前的华表,金水桥,宫内的宫殿基座,石阶,护栏都是用汉白玉制作的。汉白玉是中国古代皇家建筑、雕刻使用的名贵石料,故宫、天坛、天安门金水桥等经典建筑都有大量使用。在人民英雄纪念碑、人民大会堂、毛主席纪念堂等当代国家工程中,也有广泛应用。